张佩纶见李鸿章久久不语，忍不住又道：“岳父，是否应即刻上奏朝廷，陈明利害，请旨加强朝鲜防务，并敦促海军衙门，速拨款项，充实北洋武备？以备不虞啊！”
上奏？拨款？李鸿章在心中冷笑。那些满清的王爷和掣肘的朝臣，还有那位只关心自己庆典的太后，会听吗？国库的银子，怕是早就变成了颐和园里的亭台楼阁奇珍异宝了吧！
但他不能说。他现在是李鸿章，身处权力漩涡中心，一言一行，都需权衡再三。
就在他心念电转，思考着如何应对这开局第一道难题时，脑海中的机械音再次响起：
触发国运相关决策点：应对日本在朝鲜的挑衅与北洋水师现状。
选项一：采纳张佩纶建议，积极上奏，力争加强战备。预计影响：微小概率引起朝廷重视，大概率被敷衍了事，可能打草惊蛇。国运影响：未知。生命奖励/惩罚：未知。
选项二：隐忍不发，维持现状，遵循历史轨迹。预计影响：加速甲午战败进程。国运影响：负面。生命奖励/惩罚：大幅扣除。
选项三：利用个人威望与渠道，暗中布局，设法筹集资金，小范围、有针对性地强化关键环节。预计影响：可能微弱延缓或局部改善战局，过程艰难。国运影响：微弱正面。生命奖励/惩罚：轻微延长。
看着脑海中浮现的选项，李鸿章的眼神逐渐变得锐利起来。
选项二是死路，绝不可取。选项一，不过是堂吉诃德式的冲锋，徒劳无功。唯有选项三，虽然艰难，虽然效果可能微乎其微，但却是目前唯一可能撬动命运齿轮的支点！
他抬起头，看向一脸焦急的女婿，浑浊的老眼里，闪过一丝不属于这个时代、也不属于原本李鸿章的决绝光芒。
“幼樵（张佩纶的字），”他的声音缓慢而低沉，带着一种不容置疑的力量，“奏章要上，但怎么说，有讲究。言辞不可过激，以免授人以柄，斥我等危言耸听。”
他顿了顿，手指在桌面上重重一顿：“但，我们不能坐等！你即刻以我的名义，密电驻英公使，不，此事需更隐秘。你亲自去安排，想办法，从‘轮船招商局’和‘开平矿务局’的盈余中，挪出一笔款子来，要快，要隐秘！数目不在多，关键在于要能立刻换成最快的新式炮弹，还有，找几个可靠的洋员，加强水雷布放和鱼雷艇的夜间突袭训练！”
张佩纶闻言，浑身一震，难以置信地看着自己的岳父。挪用企业款项补充军备？这若是被御史言官知道，可是重罪！而且，岳父一向主张“外须和戎，内须变法”，行事多以稳健甚至保守著称，今日为何如此激进且隐秘？
“岳父，这风险是否太大？若是被”
“顾不了那么多了！”李鸿章打断他，声音压得更低，眼中闪烁着混合了老人智慧与青年决绝的复杂光芒，“非常之时，当行非常之事。有些人，眼里只有自己的顶戴花翎和万寿无疆！但我们不能眼睁睁看着局面崩坏！去做吧，一切后果，由我李鸿章一力承担！”
张佩纶看着岳父眼中那从未有过的近乎破釜沉舟的神采，心中虽仍有万千疑虑，但一股热血也被激荡起来，他深深一揖：“是！佩纶明白！这就去办！”
看着张佩纶匆匆离去的背影，他突然叫住他说道：幼樵，朝鲜乃我朝北方防线之命脉，不可不守，然日本狼子野心昭然若揭，朝廷大概率会放任不管，我们也要早做准备，具体方案，我这边出了你去执行，还有，安排我和皇帝暗中见面，这件事也要快，好了，去办吧。
李鸿章说完缓缓坐回太师椅上，感到一阵深入骨髓的疲惫，但与此同时，一股微弱的暖流，似乎从心脏部位缓缓扩散开来，驱散了些许身体的沉重与寒意。
叮！宿主做出决策，尝试以非正式渠道强化军备，预计对局部战备产生微弱正面影响。国运衰减速度轻微减缓。奖励：生命延长15天，身体机能微小强化。
机械音再次响起。
15天，相对于三年，相对于甲午战败即清零的威胁，这简直是杯水车薪。
但李鸿章的嘴角，却微微勾起了一抹冷峻的弧度。
“15天也好。”
他喃喃自语，目光透过窗棂，望向北方那片阴沉的天空。那里，是朝鲜，是黄海，是即将被鲜血染红的战场。
“至少，这是一个开始。从今天起，我不再是那个只能等待‘福报’的张盛，也不再是那个背负万世骂名无力回天的李鸿章。”
张佩纶的动作比李鸿章预想的还要快。这位以清流著称的女婿，在理解了岳父那“非常之时，行非常之事”的决心后，展现出了惊人的行动力与缜密。他深知，从“轮船招商局”和“开平矿务局”这两棵摇钱树上挪动款项，绝非易事，其中牵扯的利益盘根错节，稍有不慎便是灭顶之灾。他必须亲自周旋，以各种名目，小心地剥离出一笔足以购买军火、强化训练的“私房钱”。
与此同时，另一条更为凶险堪称大逆不道的线，也在张佩纶的精心安排下悄然启动。他动用了一个埋藏极深，连李鸿章都未必完全清楚的心腹网络，目标直指紫禁城的深处，年轻的光绪皇帝。
次日，夜幕低垂，北京城笼罩在初春的寒意与皇权的肃穆之中。一辆不起眼的青篷马车，悄无声息地驶近紫禁城一道供杂役、低级宦官通行的偏门。马车停下，一个身着低级太监服饰，身形略显佝偻的老者，在一位早已被买通的內侍引导下，低着头，步履蹒跚地融入了宫墙的阴影之中。
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