□李学朴
武松打虎是施耐庵所著《水浒传》中的著名故事，主要讲述武松回家探望兄长，途经阳谷县的景阳岗时，至酒家沽饮十八碗，醉后欲行赶路。酒家告以岗上有虎伤人，劝其勿行，武松不信，在岗上果然遇到一条“吊睛白额大虫”。武松奋起平生之力，以双拳将虎打死。
据《阳谷县志》记载：“景阳岗在县城四十里，沙丘起伏，莽草无涯，古木参天，人烟稀少。”
作为艺术描写，武松随身携带哨棒，人棒同行，成了人物的标志，在打虎中也打出了好戏。一根哨棒，说白了就是棍棒，人们经常见到，实在是普通极了。可是，在施耐庵的笔下，这根普普通通的哨棒，对于人物性格和心理活动的刻画，环境气氛的渲染，都起到了极重要的作用。
最早注意到这根哨棒的，是明末清初著名《水浒传》点评家金圣叹。他在《第五才子书》中批点出作者“十八次”提到哨棒(还不包括哨棒余波)，写了两段评语。其一是在“哨棒七”处：“一路又将哨棒特特处处出色描写，彼固欲令后之读者，于陡然遇虎处，浑身依仗此物，以为无恐也，却偏有出自意料外之事，使人惊奇。”其二是在“哨棒十六”处：“半日勤写哨棒，只道仗它打虎，到此忽然开除，令人瞠目噤口，不敢复读下去。哨棒折了，方显出徒手打虎异样神威来，只是读者心胆堕矣。”
在这里，金圣叹点明了这根哨棒对于艺术氛围的渲染和反衬武松性格“异样神勇”的作用。施耐庵特地一路上描写这根哨棒，似乎是为了给读者这样的印象，武松将凭借它打杀老虎。可是，当老虎陡然出现时，哨棒竟然折了，这样就造成了紧张、惊险的气氛，使人“瞠目噤口”“惊杀”，乃至“心胆堕”，从而表现出武松“徒手打虎”的异样神威来。
因此，断棒打虎，“断”得出奇。武松酒醉踉跄，偏又遇上老虎。他在惊乱中躲过了老虎的一扑、一掀、一剪的“下马威”之后，得以转过身来，“双手抡起哨棒，尽平生之力”向老虎劈去，岂料武松一棒劈到了枯树上，“把那条哨棒折做两截，只拿得一半在手，那大虫咆哮性发起来，翻身又只一扑，扑将来……”
这棒断得蹊跷。粗看，不该断，武松如此江湖好汉，怎会做出这等莽撞之事？细想，断得好，武松有超凡本领，可他面对吃人如麻的老虎，也惊得出汗，以致忙中生乱，但是正是这“棒断机失”，方显出英雄本色。武松面对老虎，马上就又镇定下来，刹那间“将半截捧丢在一边，两只手就势把大虫顶花皮疙瘩地揪住，一手按将下来”。
至此，我们恍然大悟，原来棒折失利，正是为武松打虎精心设计的一个“典型环境”。武松携带的哨棒折了，老虎又再次扑落到他面前，此时刻不容缓，只能就势丢下断棒，用拳用脚与老虎“近战”“肉搏”，也正因为此，“武松打虎”才能够脍炙人口。
在华夏英雄谱上，打虎者甚众，就是同一部《水浒传》中，也有李逵沂岭砍虎、解氏兄弟用钢叉药箭取虎等。
这样一比较，我们会益发感到武松当初带棒上岗，“带”得出俗了。
分析武松敢于只身夜过景阳岗的原因，人们大都认为，武松除了仗着一身超人武艺外，更主要的是与店主人一番争执后骑虎难下，这些当然是有道理的。但是，不能忽视的是，武松最后敢于过岗，哨棒为他壮胆不少。
武松在《水浒传》中一出场，就随身携带着哨棒，虽然上岗前，武松还优哉游哉，可是，上岗后他就不得不存三分戒心，“一只手提着哨棒”了。就是在酒力发作后，他躺倒在大青石上时，也没有忘了“把那哨棒倚在身边”，随时准备迎敌。施耐庵塑造的是一个赤手空拳的打虎英雄，却为何让他带着武器上岗？奥妙在于，这不但无损武松的打虎神威，而且更有助于把武松区别于那种只凭一时冲动的“匹夫之勇”。
由上可见，一根普通的哨棒，经过施耐庵匠心独运地一再渲染，的确显示了武松的“身份”。哨棒，这是作者从生活中提炼出来的极有特征的艺术细节。武松一路上哨棒不离身，因为他不是腾云驾雾、口吐飞剑的仙客。武松闯荡江湖、洞察世情、精明干练，他手中的哨棒“腾挪变化”，便是他的“身份”的具体显现。
如果明知山上有虎，唱着高调，赤手空拳与老虎搏斗，这是莽撞、可笑，不是真的神勇，自然也就失去了武松的“身份 ”。正因为哨棒不离手，而真到打虎时，哨棒又不巧折断，在万分急迫之中，武松只好赤手空拳与虎搏斗，将老虎打死，这才显示出武松的“异样神勇”来。
在武松打虎这场戏中，哨棒确实被渲染得声色不凡，除打虎外，更有折棒、丢棒、寻棒的表演，真是一棒三“折”，波澜层生、曲尽其妙。
也许，这就是“武松打虎”这段情节能够达到既神奇又真实的艺术境界，因而具有如此动人的艺术魅力的重要原因吧。
