世界上有许多特殊的地貌类型和地貌形成作用，都是以这种地貌的原型地和最初研究地来命名的。丹霞地貌让中国享有这种殊荣，而丹霞地貌的原型地和命名地，正是广东丹霞山。广东省四大名山之首—丹霞山，被誉为岭南第一奇山。
丹霞山位于广东省北部，处韶关市仁化、曲江两县交界地带。山体由红色砂砾岩组成，沿垂直节理发育的各种丹崖奇峰极具特色，被称为“中国红石公园”。它是“丹霞地貌”的命名地。
1938年，我国著名地质学家陈国达教授在对丹霞山及华南地区的红石山地进行考察研究之后，首先提出了“丹霞地貌”这一术语，而后丹霞地貌逐渐成了地理学中的一个专有名词，它特指由中、新生代红色砂岩构成的具有特殊形态的山地地貌。世界上的丹霞地貌主要分布在中国、美国西部、澳大利亚、欧洲中部，又以中国分布最广。
我国目前已发现的丹霞地貌区达300多处，广东丹霞山在规模和景色上都堪称最佳。丹霞地貌最突出的一个标志就是它的红色，尤其是在晨晕夕照之下，绿树碧水之中，更显出它夺目的绚丽。这种美丽的地貌景观和构成丹霞山的红色砂岩层是分不开的。这些红色砂岩大都是侏罗纪、白垩纪时期内陆盆地的河流、湖泊中的沉积物，因当时气候炎热，沉积物中的三氧化二铁大量富集，所以使岩石带上了鲜艳的红色。
在地貌形态上，由于红色砂岩层大都保持了原始的水平状，加上岩石垂直裂隙特别发育，在流水侵蚀和重力崩塌的双重作用下，丹霞山就呈现出顶部平坦、中上部陡峭、下部舒缓的特点，总体表现为台阶式的峰丛、峰林结构，其中多有形态各异的孤峰与石柱。不同体量和不同形态的赤壁丹霞组成了大小石峰、石堡、石墙、石柱600多座，主峰巴寨海拔618米，大多数山峰在300～400米之间。山石高下参差、错落有致、形态各异、气象万千，宛如一方红宝石雕塑园。
丹霞山的风景特点首推“雄”，充满阳刚之美。坐落在锦江之滨的阳元石，俗称“祖石”，其造型酷似男性的生殖器，高28米，直径7米，是该景区的“代表作”。当地有“不看阳元石，未到丹霞山”之说。与阳元石遥相呼应的有座奇山，叫处女渊，俗称“少阴石”、“玉女贞石”，其形状和颜色都酷像青春美少女的生殖器，它外廓高10.3米、宽4.8米，内廓长4.3米、宽0.75米。这“生命之源”，撩开了少女羞涩的面纱，蕴含着一份永恒而自然神秘的美。
据专家研究，丹霞山区在地质构造上属于南岭中段的一个构造盆地，地质学家称其为丹霞盆地。大约在距今1亿年前，南岭山地强烈隆起，盆地处于干燥环境，气候又十分炎热，泥沙不断地沉积并逐渐被氧化，所以形成了铁锈色。距今7千万年前，盆地中形成了厚度约3000多米、粗细相间的红色砂砾岩。岩层一般呈水平状态，软而细的砂岩容易被风化和侵蚀，形成与岩层一致的水平凹槽式洞穴，比较坚硬的砾岩由于不易风化而突出为悬岩。现在，险峻的丹霞崖壁就是以前的崩塌面。在红色砂砾岩层中，由于伴有石灰岩砾石和碳酸钙胶结物，在雨水的淋溶下常形成各种石笋、峰林、溶沟、石芽、溶洞等，甚至形成薄薄的钙华沉积，故人们又将其称之为“假喀斯特地形”。
丹霞山地区的地壳还在以每万年约1米的速度不断上升。是大自然的鬼斧神工，造就了丹霞山今天的千姿百态。而这阴阳奇石的同地出现，是否在昭示着一份人性至美的回归?正因为有了阴阳之结合，人类社会才得以生息繁衍，永续不断。
