有几种方法来考虑人体的组成，包括元素、分子的类型或细胞的类型。人体的大部分是由水组成的，骨细胞由31%的水组成，肺由83%的水组成。因此，人体的大部分质量是氧气也就不足为奇了。碳，有机分子的基本单位，排在第二位。人体96.2%的质量是由四种元素组成的:氧、碳、氢和氮。
氧(O) - 65% -氧和氢一起形成水，水是体内的主要溶剂，用于调节温度和渗透压。氧存在于许多重要的有机化合物中。
碳(C) - 18.5% -碳与其他原子有四个键合位点，这使它成为有机化学的关键原子。碳链用于构建碳水化合物、脂肪、核酸和蛋白质。打破与碳的化学键是一种能量来源。
氢(H)——9.5%——氢存在于水和所有有机分子中。
氮(N) - 3.2% -氮存在于蛋白质和构成遗传密码的核酸中。
钙(Ca)——1.5%——钙是人体内最丰富的矿物质。它被用作骨骼的结构材料，但它对蛋白质调节和肌肉收缩至关重要。
磷(P) - 1.0% -磷存在于ATP分子中，ATP是细胞中的主要能量载体。它也存在于骨骼中。
钾(K) - 0.4% -钾是一种重要的电解质。它被用来传递神经冲动和心跳调节。
钠(Na) - 0.2% -钠是一种重要的电解质。和钾一样，它也用于神经信号传递。钠是一种电解质，有助于调节体内的水量。
氯(Cl) - 0.2% -氯是一种重要的带负电荷的离子(阴离子)，用于维持流体平衡。
镁(Mg) - 0.1% -镁参与超过300种代谢反应。它被用来构建肌肉和骨骼的结构，是酶反应中的重要辅助因子。
硫(S) - 0.04% -两种氨基酸包含硫。硫形成的键帮助蛋白质形成它们执行功能所需的形状。
许多其他元素的含量极低(小于0.01%)。例如，人体通常含有微量的钍、铀、钐、钨、铍和镭。人体必需的微量元素包括锌、硒、镍、铬、锰、钴和铅。
并不是体内的所有元素都是生命所必需的。有些被认为是污染物，似乎没有伤害，但没有已知的功能。例如铯和钛。还有一些是剧毒的，包括汞、镉和放射性元素。砷被认为对人类有毒，但在其他哺乳动物(山羊、老鼠、仓鼠)中也有微量的作用。铝很有趣，因为它是地壳中第三常见的元素，但它在人体中的作用尚不清楚。而氟被植物用来产生保护性毒素，对人类“明显有益”。
