《史记·秦始皇本纪》记载秦始皇在一个叫沙丘平台的地方去世：七月丙寅，始皇崩於沙丘平台。这句话很简略，但后代的历史研究者却产生了疑问：沙丘究竟在哪儿？有人认为沙丘应当处在沙漠当中，因此是在干旱的地方，但和秦始皇最后一次巡游的路线对不上。五十年代，学者考证出沙丘在现在的河北省邢台市广宗县，这里也正是赵国最有作为的君主赵武灵王遭遇政变，被围困饿死的沙丘宫。
相传早在商朝，纣王就在这里大兴土木，建造离宫别苑，并且设置了“酒池肉林”，令青年男女裸身追逐其中，与宠妃妲己日夜畅饮，通宵达旦。其荒淫行径终于招来灭国之祸，西岐的周武王在姜子牙的辅佐下誓师伐纣，彼时商朝主力军在征讨东夷，纣王不得已拼凑奴隶组成军队迎战，在牧野之战中大败，商朝由此灭亡。
七百多年后，沙丘又见证了赵国一代雄主赵武灵王的陨落。赵武灵王名赵雍，是战国时代赵国的第六位君主，通过推行“胡服骑射”，使赵国迅速成为当时的强国，所谓胡服骑射，就是军队舍弃高冠博带、宽衣长袖的华夏传统服饰，穿上北方匈奴、林胡等游牧民族的衣短袖窄的服装，并学习他们骑马，和在马背上射箭的技术，由此创建了中原第一支骑兵。赵武灵王的改革遭到保守派的反对，他不但在朝堂上驳斥了这些人，而且亲自带头穿上胡服，练习骑射，新建立的骑兵不管是速度还是灵活性都远远超过传统的步兵和战车，赵国军力因此崛起。赵国灭中山国，大败林胡、娄烦，开疆扩土，一举成为战国时代的军事强国。后来赵武灵王废掉太子赵章，所以将王位禅让给了赵何，也就是赵惠文王，自己自称主父，也就是太上皇（王）的意思，由此引起了赵国的内乱。
赵武灵王虽然废掉太子，却心存愧疚，后来想立被废的太子赵章为代王，治代郡，如果真的实现，赵国将分裂成两个国家，这引起了赵国统治阶层的权力斗争，惠文王和赵章各自拥兵，针锋相对。公元前296年，赵武灵王将惠文王和赵章招到自己驻跸的沙丘，赵章趁机发动叛乱，意图铲除惠文王，但忠于惠文王的大军赶到，击败赵章，赵章退入沙丘宫，主父将其接纳。后来大军攻进沙丘宫中，诛杀赵章，但将领不敢把赵武灵王放出去，也不敢承担弑君的罪名，于是把主父围困在宫殿里。赵武灵王在沙丘宫中没有食物，只能以鸟雀为食，军队围困长达三个月，赵武灵王被活活饿死，这也就是“沙丘之变”。
八十多年之后，沙丘之变再一次上演，主角换成了秦朝开国皇帝，也可以说是秦国最有作为的君主秦始皇。公元前210年，秦始皇在第五次东巡途中身染重病，于是车驾来到附近的沙丘行宫，不久秦始皇就病死了。秦始皇死后身边的宦官赵高便和皇子胡亥密谋夺取皇位，两人伙同丞相李斯，秘不发丧，并买来大批咸鱼掩盖遗体的臭味，再以秦始皇的名义发布密诏，命令镇守长城的公子扶苏和大将蒙恬自杀，由此将胡亥扶上了皇位。
秦国和赵国同源同宗而且还是死敌，两者是战国后期最强大的国家，只有赵国可以勉强抵御强大的秦军。两个国家最有作为的君主死在同一个地方，并且都关乎一场政变阴谋，而赵国因为“沙丘之变”，终结了国力的上升期，秦朝的“沙丘之变2.0”，则让胡亥这个纨绔子弟成了皇帝，阴谋家赵高专权，很快葬送了大秦王朝的基业。如今的沙丘宫遗址，在河北邢台的广宗县一个小山村里，宫室早已荡然无存，只留下一座砂质的台地，诉说着两千多年前的两段传奇。
